第一章　あこがれから出会いへ

しかし、当時、その存在は、はるかかなたの遠い世界のものでした。チャンスはそれから数年後、1989年にやってきました。名古屋で行われるCMAS（潜水指導団体のひとつ）の世界総会にジャック・マイヨールがゲストとして招かれていることを知った私は、一も二もなく名古屋へ向かいました。ジャック・マイヨールを一目見たい、チャンスがあれば話を聞きたい、その思いだけが私を動かしました。

到着したその日は会えませんでしたが、翌日の朝、ラウンジでお茶を飲んでいるジャックをみつけます。すぐさま、胸を高鳴らしながらジャックに近づきカタコトの英語で「座っていいですか？」と話かけたのが始まりだった。

私は、自分がその当時水中バレエをやってること（＊１）、スクーバダイビングのインストラクターもやっていること、私自身がスキンダイビングが大好きなことなどをジャックに話しました。そして、ジャックに「ファンなんです」と言ったら、とても喜んでくれました。当時、日本では彼はそんなに有名人ではなかったし、最初の映画「ビッグ・ブルー」（＊２）も大ヒットというほどではなかったからそんなことを言う人もあまりいなかったのでしょう。そして「これから、ボクの部屋で仲間と話しをするから、キミもぜひ来なさい」って誘ってくれました。

部屋に行くと、成田さん（＝成田均さん　ダイビングショップ《シークロップ》主宰）をはじめとするジャックの日本のお仲間に紹介されました。それから大会の期間中、行動を共にするようになりました。その中でジャックの当時の夢の話、例えば「こんな映画を作りたい」とか、「こんなことをしたい」を聞いたり、一緒にごはんを食べたり、夜はジャックがみんなの前でピアノを弾くのを一緒に聴きました。

＊１　水中バレエ－遊園地の《読売ランド》の中にあった水中バレエ劇場で、私は水中サポートスタッフのチーフを務めていた。
＊２　映画「ビッグ・ブルー」－1988年公開。日本でも公開されたが、大ヒットというほどでもなく、一部のダイビングファンの間で話題になった程度であった。

水着一枚で海に入るその後、恵さんはジャックさんの友人の1人である関邦博さん（医学博士。ジャック・マイヨール著「イルカと、海へ還る日」1993年講談社刊の訳者でもある）を通して、「ジャックがまた会いたがっている」という誘いを受けます。それ以来、ジャックさんの旧知の日本の友人の輪に迎えられ、親交が本格的に深まっていきました。

具体的には、彼が日本に来るときに空港に迎えに行ったり、送ったり......。来日中は、彼が禅の修行のために通っていた八幡野のお寺に一緒に行ったり、中野の《TAC》というダイビングプールのあるスポーツクラブに練習に行くのにつきあったり、真鶴や館山の海で泳いだりしていました。

ジャックは、どこへ行ってもそこに海があれば入りました。とくに館山の成田さんのお宅に泊めてもらっていた間は、11月下旬なのに、毎日、水着一枚で海に入るのに付き合わされました。１日目は成田さんも含めて３人で海に入るのですが、次の日からは成田さんが、「メグちゃん、一緒に行ってやってよ」と私にふるのです。そうして、私は毎日一緒に海に入っていました。

当時は、頻繁にジャックと海に入っていました、しかし、フリーダイビングを彼から習おうなんてことは考えていませんでした。まだまだ、フリーダイビングやその競技会というものは遠い世界の出来事だったからです。とにかく、「深く長く潜れるジャックはすごいな～」と、あこがれの人のそばにいられるということだけでドキドキしていました。ジャックに会えるたびにうれしくて、楽しくて。今思うと、あの気持ちはたぶん、恋と言ってもいいと思います。私は、一目会ったときから、ジャックに恋していたんだと思います。